尼泊尔埋葬虫透过合作行为适应低海拔的严苛竞争压力

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尼泊尔埋葬虫透过合作行为适应低海拔的严苛竞争压力

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据ETtoday：台湾中央研究院一项研究发现，社会群体的合作极有可能是生物因应物种竞争与环境变迁的成功之钥，尼泊尔埋葬虫能透过「合作行为」克服低海拔与蝇类竞争的严苛压力，可作为人类适应气候变迁，对抗全球暖化危机。

由中研院生物多样性研究中心助研究员沈圣峰领导的研究团队，和美国哥伦比亚大学、台湾大学等学术单位合作，探讨社会性的尼泊尔埋葬虫（Nicrophorus nepalensis）如何克服严峻的物种竞争考验，合作的群体能够适应各海拔与气温，相对的，不合作的群体只能在中高海拔繁衍，这项成果成果刊登于国际生命科学领域期刊「eLife」，获得学界重视。

尼泊尔埋葬虫为台湾广泛分布的鞘翅目甲虫，它们不但是小型脊椎动物尸体的清道夫，能除去尸体毛发、进行防腐抗菌处理，埋入地下以供后代生长所需，更特别的是，数只埋葬虫会合作生殖一起处理尸体。

中研院指出，在野外尸体为十分珍贵稀有的资源，各种尸食性生物无所不用其极，只为了取得尸体，甚至在低海拔地区温度较高的环境，来自蝇类竞争的压力更加严苛，短短5天尸体就有可能被分解精光。奇妙的是，埋葬虫到底是如何对抗蝇类的？埋葬虫共用尸体是否能带来群体利益？

科学界透过群体大小操控装置，观察到埋葬虫在低海拔、温度较高的环境，分解尸体更有效率。沈圣峰等人在野外进行群体操纵性实验，透过92组埋葬虫巢资料、4488小时的社会行为记录，揭开埋葬虫「遇热则强」的原因。

研究团队发现，在低海拔地区温度较高的环境，埋葬虫必须和蝇类竞争尸体，必须透过群体合作才能胜出，因此「大群体」埋葬虫的繁殖成功率高于「小群体」。录影分析结果也进而显示低海拔大群体的冲突频率明显较中高海拔优渥的环境为低，合作处理尸体的时间也因此增长。

为了进一步证实温度如何影响埋葬虫的合作行为与蝇类竞争，研究团队透过加热实验，发现温度越高，埋葬虫群体内的冲突越少，更懂得以合作取代竞争，，提高群体繁殖成功的机会。

研究成果验证了生态学权威威尔逊（E. O. Wilson）的理论，社会性生物能透过「合作行为」带来成功，可作为人类对抗气候变迁挑战的参考。