米米病毒

一、世界上最大的病毒，米米病毒

1992年，科学家们发现了一种微生物，它的个头、染色表现看起来都像是细菌，但到了2003年，进一步的研究却发现，它其实是种大块头的病毒。这种酷似细菌的病毒被称为“米米病毒”(Mimivirus)。

米米病毒的英文全称是Mimicking microbe virus，意思是“酷似细菌的病毒”。米米病毒寄生在水生单细胞动物阿米巴变形虫中，是病毒界里的“大怪物”，直径可达800纳米。病毒的大小一般只有10～100纳米，即便是较大的病毒，如天花病毒，直径也只有300纳米。

一般来说，病毒不能算是活的生物体，因为它们体积小、结构简单，与能够独立生活的细菌不同，病毒必须寄生在生物细胞中，不能独立繁殖。虽然米米病毒也不能独立繁殖，但研究者认为，从米米病毒的基因序列来看，它很可能曾经拥有独立繁殖的能力。后来虽然失去了这种能力，但到现在还保留许多自我复制所必须的“装备”。

二、米米病毒颠覆人们对于病毒的认识

米米病毒的出现颠覆了人们对病毒的认识：它实在太大了，遗传物质的量也比其他病毒多出了很多。米米病毒的基因数是一般病毒的几十到上百倍，这种病毒甚至还自己编码了涉及基因组DNA修复和蛋白质翻译功能的部分基因。不过，米米病毒还是必须依赖细胞宿主才能“生活”。

在米米病毒之后，科学家们又陆续发现了更多巨型病毒，一种比米米病毒个头还大的病毒还被命名成了“妈妈病毒”(Mamavirus)。米米病毒与其他微生物的个头对比示意图。这种病毒甚至比一些支原体和古菌还要大。

这还不算完，在这些大块头被划入病毒之后，科学家们又发现了能够感染它们的病毒!是的，病毒竟然还会被病毒感染，这个消息足以让病毒学家们晕倒一片。米米病毒等大病毒感染的宿主是阿米巴原虫，它们入侵之后会在阿米巴的体内制造一个“大病毒工厂”(giant viral factory)的结构来制造新的病毒后代。

米米病毒的形态特征

研究发现，“米米病毒”寄生在水生单细胞动物阿米巴变形虫中，是病毒界里的“大怪物”，直径可达800纳米(nm，1nm=1/1000000mm)，而一般病毒的大小只有10～100纳米，即便是较大的病毒，如天花病毒，直径也只有300纳米。“米米病毒”的英文全称是Mimicking microbe virus，意思是“酷似细菌的病毒”。由于其巨大的“身型”几乎与一些小型细菌大小相当，因而在2003年被各国媒体大肆宣传。然而随着两位科学家对“米米病毒”基因组进行深入的研究，一系列新的发现更加令人惊讶。